Το υποξείδιο του αζώτου είναι ένα άχρωμο αέριο που έχει ελαφρώς γλυκιά οσμή και γεύση. Συνήθως λαμβάνεται για ψυχαγωγική χρήση από φορτιστές με σαντιγί. Πρόκειται για χαλύβδινα δοχεία μίας χρήσης, μήκους δακτύλου, που περιέχουν 8 g οξειδίου του αζώτου υπό υψηλή πίεση. Το αέριο εκτονώνεται συνήθως σε ένα μπαλόνι με διανομέα σαντιγί ή σε ένα μικρότερο widget που ονομάζεται "cracker". Αυτή η μέθοδος με τα μπαλόνια φαίνεται να είναι σχετικά χαμηλού κινδύνου. Άλλες πηγές οξειδίου του αζώτου περιλαμβάνουν φιάλες αερίου πλήρους μεγέθους, που προορίζονται για ιατρική ή βιομηχανική χρήση. Η χρήση τους ενέχει υψηλό κίνδυνο εκτός του προβλεπόμενου πλαισίου.

Ο ακριβής τρόπος δράσης του οξειδίου του αζώτου είναι ακόμη ασαφής. Ωστόσο, έχουν διατυπωθεί θεωρίες που εξηγούν τις δράσεις του. Υπάρχουν τρεις κύριοι τρόποι με τους οποίους το σώμα επηρεάζεται από την ένωση. Πρώτον, η αγχολυτική δράση παράγεται από τον αποκλεισμό των νευροδιαβιβαστών από τους υποδοχείς GABAA. Δεύτερον, έχει προταθεί ότι η αναλγητική δράση οφείλεται στη διέγερση των υποδοχέων οπιοειδών, με αποτέλεσμα την απελευθέρωση νορεπινεφρίνης, η οποία αναστέλλει τη σηματοδότηση του πόνου σε όλο το σώμα. Τέλος, η ευφορία που νιώθουμε όταν λαμβάνουμε το φάρμακο οφείλεται στην απελευθέρωση ντοπαμίνης που προκαλείται από τη διέγερση της οδού ανταμοιβής του εγκεφάλου.

Οι ψυχαγωγικές επιδράσεις εμφανίζονται σε χαμηλότερες συγκεντρώσεις και μπορεί να παράγονται από μεταβολές στη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, όπως πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνες για τις ψυχαγωγικές επιδράσεις ενός άλλου αερίου, του μονοξειδίου του αζώτου, το οποίο παράγεται από το σνιφάρισμα των "poppers".
 

Όταν κάποιος εισπνέει υποξείδιο του αζώτου, το αέριο διαλύεται γρήγορα στην κυκλοφορία του αίματος και φτάνει στον εγκέφαλο μέσα σε δευτερόλεπτα. Συνήθως αναφέρεται μια έξαρση ζαλάδας και ευφορίας και οι άνθρωποι συχνά ξεσπούν σε γέλια. Εμφανίζεται επίσης παραμόρφωση του ήχου.

Οι ψευδαισθήσεις είναι πιθανές, από απλές κινούμενες φωτεινές κουκκίδες έως πλήρη λεπτομερή ονειρικά τοπία, αν και οι περισσότεροι χρήστες δεν εμφανίζουν σύνθετες ψευδαισθήσεις. Λόγω των αναισθητικών ιδιοτήτων του αερίου, ο συντονισμός και η συνείδηση επηρεάζονται έντονα και οι χρήστες μπορεί να πέσουν αν δεν είναι καθιστοί ή ξαπλωμένοι. Οι επιδράσεις είναι βραχείας διάρκειας και εξασθενούν μέσα σε δύο λεπτά. Το υποξείδιο του αζώτου μειώνει επίσης το άγχος και τον πόνο.

Επιπλέον, όταν εισπνέεται αμιγώς υποξείδιο του αζώτου για ψυχαγωγικούς σκοπούς, το αέριο εκτοπίζει τον αέρα στους πνεύμονες, εμποδίζοντας προσωρινά να φτάσει πολύ ή καθόλου οξυγόνο στο αίμα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ταχύτερους χτύπους της καρδιάς και αίσθηση μυρμηγκιάσματος ή βάρους στα άκρα.
 

Το υποξείδιο του αζώτου έχει μακρά ιστορία ιατρικής χρήσης, ιδίως κατά τη διάρκεια της οδοντιατρικής θεραπείας και του τοκετού. Χρησιμοποιείται ως αναισθητικό, για την ανακούφιση από τον πόνο και για την ανακούφιση από το άγχος. Χορηγείται επίσης σε ασθενείς σε ασθενοφόρα και χρησιμοποιείται σε τμήματα επειγόντων περιστατικών. Στο πλαίσιο αυτό, το αέριο που χρησιμοποιείται είναι συνήθως ένα μείγμα 1:1 οξυγόνου και υποξειδίου του αζώτου.

Η χρήση οξειδίου του αζώτου ενέχει σχετικά χαμηλό κίνδυνο, ωστόσο, εξακολουθεί να είναι πολύ σημαντικό να γνωρίζετε τους κινδύνους που ενέχει και τι μπορείτε να κάνετε για να τους αποφύγετε ή να τους μειώσετε.

Υποξία
Η εισπνοή οξειδίου του αζώτου εμποδίζει την είσοδο του οξυγόνου στους πνεύμονες και συνεπώς στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη οξυγόνου, η οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα όταν είναι ακραία. Ορισμένες μέθοδοι εισπνοής οξειδίου του αζώτου μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης ακραίας πείνας οξυγόνου. Για παράδειγμα, η εισπνοή απευθείας από ένα δοχείο, η εισπνοή σε κλειστό χώρο, η τοποθέτηση μιας σακούλας στο κεφάλι για την εισπνοή, η πλήρωση ενός δωματίου με το αέριο ή η χρήση ιατρικής μάσκας για την εισπνοή.
 

Κρυοπάγημα
Όταν το αέριο απελευθερώνεται από τον περιέκτη υψηλής πίεσης, το αέριο και το μέταλλο παγώνουν για λίγο (περίπου -40°C). Η έκθεση των ιστών σε αυτό το ακραίο κρύο μπορεί να οδηγήσει σε κρυοπαγήματα. Επομένως, είναι σημαντικό να είστε προσεκτικοί όταν ανοίγετε ένα δοχείο και σημαντικό να μην εισπνέετε απευθείας από το δοχείο, καθώς αυτό μπορεί να προκαλέσει κρυοπαγήματα εσωτερικών ιστών.

Τραυματισμός από πτώση
Καθώς η εισπνοή υποξειδίου του αζώτου προκαλεί ζάλη, είναι πιθανό τα άτομα να χάσουν την ισορροπία τους και να πέσουν μετά την εισπνοή, οδηγώντας σε τραυματισμό. Για να αποφευχθεί αυτό, το υποξείδιο του αζώτου πρέπει να εισπνέεται μόνο όταν κάθεστε ή ξαπλώνετε.
 

Τα άτομα με καρδιακές παθήσεις ή ανώμαλη αρτηριακή πίεση μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο, καθώς η πτώση των επιπέδων οξυγόνου που προκαλείται από την εισπνοή υποξειδίου του αζώτου αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό και μπορεί να προκαλέσει αρρυθμίες (διακοπτόμενοι καρδιακοί παλμοί). Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε καρδιακή ανακοπή σε ευαίσθητα άτομα.

Όπως συμβαίνει με όλα τα φάρμακα, η ανάμειξη του υποξειδίου του αζώτου με άλλες ουσίες αυξάνει τους κινδύνους. Επομένως, δεν συνιστάται η ανάμειξη του υποξειδίου του αζώτου με άλλα φάρμακα, ιδίως με αλκοόλ. Είναι πιθανό οι κίνδυνοι να είναι μεγαλύτεροι με διεγερτικά και οποιαδήποτε άλλα φάρμακα που ασκούν πίεση στην καρδιά σας, καθώς οι επιδράσεις στην αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό μπορεί να είναι απρόβλεπτες.

Το υποξείδιο του αζώτου μπορεί, υποτίθεται, να πολλαπλασιάσει για λίγο τις επιδράσεις των ψυχεδελικών ουσιών όπως το LSD (LSD) και η ψιλοκυβίνη (μαγικά μανιτάρια) ή να επαναφέρει έντονα τις επιδράσεις όταν το ναρκωτικό εξασθενεί, κάτι που θα μπορούσε να είναι πολύ τρομακτικό αν είναι απροσδόκητο.

Λόγω των βραχύβιων επιδράσεων του οξειδίου του αζώτου, οι άνθρωποι μπαίνουν συχνά στον πειρασμό να λαμβάνουν πολλαπλές δόσεις σε σύντομο χρονικό διάστημα. Είναι πιθανό οι άνθρωποι να εθίζονται ψυχολογικά στο υποξείδιο του αζώτου και να τους είναι δύσκολο να αντισταθούν στη λήψη του κάθε μέρα. Τα άτομα με υπάρχουσες ψυχικές παθήσεις μπορεί να διατρέχουν πρόσθετο κίνδυνο εθιστικής συμπεριφοράς.

Λόγω των βραχύβιων επιδράσεων του οξειδίου του αζώτου, οι άνθρωποι μπαίνουν συχνά στον πειρασμό να λαμβάνουν πολλαπλές δόσεις σε σύντομο χρονικό διάστημα. Είναι πιθανό οι άνθρωποι να εθίζονται ψυχολογικά στο υποξείδιο του αζώτου και να τους είναι δύσκολο να αντισταθούν στη λήψη του κάθε μέρα. Τα άτομα με υπάρχουσες ψυχικές παθήσεις μπορεί να διατρέχουν πρόσθετο κίνδυνο εθιστικής συμπεριφοράς.

Η τακτική βαριά χρήση του φαρμάκου μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια βιταμίνης Β12. Καθώς η βιταμίνη Β12 είναι απαραίτητη για τη διατήρηση του νευρικού συστήματος, η κατάχρηση του υποξειδίου του αζώτου μπορεί να οδηγήσει σε νευρική βλάβη. Τα συμπτώματα της νευρικής βλάβης περιλαμβάνουν μυρμήγκιασμα και μούδιασμα στα δάχτυλα των χεριών και των ποδιών και αδυναμία των χεριών και των ποδιών. Η θεραπεία με υψηλές δόσεις Β12 είναι αποτελεσματική, αλλά ορισμένες βλάβες μπορεί να είναι μη αναστρέψιμες. Είναι πιθανό λιγότερο σοβαρές ανεπάρκειες βιταμίνης Β12 που προκαλούνται από υπερβολική χρήση οξειδίου του αζώτου να μένουν αδιάγνωστες, αλλά να προκαλούν άλλα συμπτώματα, όπως κατάθλιψη, λήθη και κόπωση.

Χρήση μπαλονιού
Η χρήση ενός μπαλονιού, με προσοχή, είναι ο λιγότερο επικίνδυνος τρόπος για τη χρήση οξειδίου του αζώτου. Εδώ, το αέριο διανέμεται σε ένα μπαλόνι από το οποίο ο χρήστης εισπνέει και εκπνέει επανειλημμένα μέχρι να εισπνεύσει αρκετά ή να τελειώσει το αέριο. Εάν τα επίπεδα οξυγόνου στο σώμα πέσουν σε βαθμό που ο χρήστης είναι κοντά στο να χάσει τις αισθήσεις του, δεν θα μπορέσει να κρατήσει το μπαλόνι στα χείλη του και θα αρχίσει αυτόματα να αναπνέει ξανά αέρα. Αυτός ο μηχανισμός ασφαλείας ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο θανάτου από ασφυξία. Δίνοντας προσοχή σε οποιαδήποτε δυσφορία και μην αντιστέκεστε στην παρόρμηση να αναπνεύσετε κανονικό αέρα θα ελαχιστοποιήσετε τις πιθανότητες πρόκλησης οποιασδήποτε βλάβης.

Επιλογή ασφαλούς περιβάλλοντος
Οι κίνδυνοι να τραυματιστείτε σε περίπτωση πτώσης ή απώλειας του συντονισμού και της συνείδησης κατά τη λήψη υποξειδίου του αζώτου μπορούν να ελαχιστοποιηθούν με το να καθίσετε μακριά από σκληρές ακμές και άλλους κινδύνους.
 

Ποτέ μην προσπαθείτε να γεμίσετε ένα χώρο με το αέριο
Ποτέ μην επιχειρήσετε να γεμίσετε ένα δωμάτιο, ένα αυτοκίνητο, μια σακούλα πάνω από το κεφάλι κάποιου ή οποιονδήποτε κλειστό χώρο με υποξείδιο του αζώτου. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε θανατηφόρα έλλειψη οξυγόνου.